二甲双胍听起来像是一个化学制剂，但它其实是来源于天然植物。这就要追溯到古埃及和中世纪的欧洲大陆，那时人们发现，将“山羊豆”这种植物当茶饮可以缓解多尿和某种呼气中带有甜味的口臭，而这正是现在大家所熟悉的糖尿病的典型症状。随后，经过研究者的不断探索，发现了能够缓解症状的有效成分是其中的山羊豆碱，也就是异戊烯胍。
在1918年，人们发现这种胍产品可以降低血糖，但是山羊豆碱的毒性太强，不能用作临床治疗。然而对于这样一种对降糖有良好效果的神奇植物，人类治愈疾病的求索是永无止境的。经过摸索，人们终于发现在其中真正起到降糖作用的是两个相连的胍环，也就是大家所熟知的“双胍”，它比单环形式的胍类毒性要小的多，也就是说可以用来满足人类的降糖需要。到了1921年，Werner和Bell在爱尔兰都柏林三一学院首次合成了二甲基双胍，之后在伴有发热的动物模型中使用，明确了这种化合物具有降低血糖的生物学作用。
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